Вычислительная сеть — это совокупность компьютеров, соединенных между собой с помощью каналов связи в единую систему и использующих общие ресурсы.
В зависимости от средств связи и по территориальному признаку компьютерные сети делятся на: локальные, региональные, глобальные.
По способу доступа к информации сети бывают: открытые (общедоступные), закрытые (корпоративные).
Глобальная вычислительная сеть — это вычислительная сеть компьютеров ЛВС, которая объединяет абонентов расположенных в разных странах и даже континентах. Взаимодействие осуществляется на базе телефонной связи, оптоволоконных линий (проводная связь) и спутниковой, радиомодемной (беспроводная связь).
Составляющие сети — соединяются между собой посредством компьютеров, которые называются — «узлы». Так Сеть связывается воедино. В состав глобальной сети могут входить, кроме локальных сетей и компьютеров — «узлов» другие сети, например, Ethernet, Token Ring, сети на телефонных линиях, пакетные радиосети и т.п. Выделенные линии и локальные сети суть аналоги железных дорог, самолетов почты и почтовых отделений, почтальонов. С их помощью почта движется с места на место.
Узлы — аналоги почтовых отделений, где принимается решение, как перемещать данные («пакеты») по сети, точно так же, как почтовый узел намечает дальнейший путь почтового конверта.
В основу архитектуры глобальной компьютерной сети положена модель взаимодействия открытых систем (OSI — Open System Interface). Это связано с многообразием вычислительных сетей и сетевых программных средств, т.е. с проблемой объединения сетей различных архитектур.
Открытая система — это система, взаимодействующая с другими системами в соответствии с принятыми стандартами. Обмен между системами происходит по протоколам, т.е. набору правил, определяющему взаимодействие двух одноименных уровней модели OSI в различных абонентских ЭВМ.