Под профессиональной педагогикой следует понимать такую область теоретического и практико-ориентированного научного знания, которое распространяется на всю систему профессиональной подготовки человека, независимо от его возраста, уровня предшествующего образования, объектов, характера и профиля трудовой и профессиональной деятельности.
Объектом профессиональной педагогики выступает не только относительно узкая сфера специальной (профессиональной) подготовки человека к труду, но и вся целостная система образования.
Предметом профессиональной педагогики является процесс формирования профессионально значимых качеств личности с учетом специфических особенностей профессионального образования того или иного уровня и профиля, а также педагогическая система, задающая целевые, содержательные и собственно процессуальные (технологические) компоненты такого формирования. В эту систему включены учебные планы, программы, методические материалы, в которых обозначены цели образования на том или ином уровне, его содержание, возможные методы, средства и организационные формы.
Каждому человеку рано или поздно приходится определяться в своей профессии или специальности. Современное разделение труда объективно требует подготовки будущих специалистов по тысячам профессий и специальностям, каждая из которых имеет свою специфику. Вполне понятно, что такое многообразие существенно усложняет проблему научного обоснования обучения, воспитания и развития учащихся на всех этапах профессионального становления человека. Данное обстоятельство заставляет принципиально по-новому оценивать роль и место профессиональной педагогики в общей системе знаний. Необходимо преодолеть бытующие представления о профессиональной педагогике как о некой сугубо прикладной системе знаний, призванной обслуживать исключительно процесс формирования профессионала на его заключительной стадии. В этой связи следует обратиться к философско-методологическим основам профессиональной педагогики.
В последние годы все большее внимание уделяется развитию философии образования – интегративной, междисциплинарной области научных знаний, дающей целостное представление о сущности и характере наиболее общих образовательных проблем. Можно предположить, что и сфера профессионального образования рано или поздно войдет в зону философско-образовательного обоснования. Первым шагом на этом пути может стать синтез уже накопленных знаний о сущем (как следует действовать в той или иной педагогической ситуации) и общем (каким образом следует действовать для достижения желаемых результатов в теории и практике образования). Такой синтез есть ни что иное, как целенаправленное формирование философско-методологического знания.
В истории мировой педагогической мысли особое место занимают идеи профессиональной и трудовой подготовки подрастающего поколения, ибо на всех этапах своей истории человечество решало важную для себя задачу передачи трудового и профессионального опыта от одного поколения к другому.
В эпоху рабовладельчества произошло отделение умственного труда от физического. Физический труд стал уделом рабов, рассматривался свободными гражданами как низкий и презренный. Достойным занятием рабовладельца был умственный труд, философия, политика. Этого наложило отпечаток на развитие идей трудового и профессионального образования.
В эпоху средневековья профессия рассматривалась как жизненное призвание, как вид служения, установленного Божьей волей и выполняемого во имя Бога. Основной формой профессионального обучения для детей ремесленников и купцов в средневековом городе было цеховое ученичество. Средневековый мастер из уст в уста передавал своему ученику все свои знания и умения.
С развитием капиталистических отношений XIV – XVIII вв. усиливается интерес к проблемам профессионального обучения, формам его организации и повышению их эффективности. Особое значение приобретают экономические, а затем и социальные аспекты массового вовлечения детей в трудовую деятельность в мануфактуре и в ремесленном производстве.
Трактат английского экономиста и педагога Дж. Беллерса (1634 – 1725) “Предложения об учреждении производственного содружества” (1695) стал одним из первых проектов профессионального образования, который ставил социально-педагогическую задачу избавления от бедности путем приобщения к профессии.
Развитие капиталистических отношений, индустриального производства, прогресс науки, техники и культуры вызвали массовое вовлечение детей и подростков в производство, показали объективную и насущную необходимость в развитии профессиональных школ и ученичества. В конце XVIII в. начинается развитие новой тенденции, которая, в отличие от предыдущей, ориентировавшейся на знание, делала акцент на владение технологией, орудиями, инструментом.
Новый подход к проблемам профессионального образования был обозначен в трудах К. Маркса. Опираясь и развивая идеи своих предшественников, Маркс одним из важнейших аспектов воспитания подрастающего поколения считал техническое обучение, которое знакомит с основными принципами всех процессов производства и одновременно дает ребенку или подростку навыки обращения с простейшими орудиями всех производств. Был поставлен вопрос о профессиональной подготовке молодых рабочих нового типа, основанной на соединении их производительного труда с общим образованием.
На Руси профессиональное обучение также восходит к глубокой древности. Зародившись в старину, ремесленное ученичество оставалось основной формой подготовки рабочих вплоть до XVIII в.
Сподвижники Петра I В.Н. Татищев и В.И. Генин, создав систему государственных горнозаводских школ, разработали первые документы по организации и “методике обучения искусствам и ремеслам”.
Важная роль в формировании основ профессиональной педагогики в России принадлежит великому русскому педагогу К.Д. Ушинскому, который в числе первых поставил задачу создания системы школьного ремесленного образования, отвечающего потребностям индустриального общества.
В 60-е гг. XIX в. в России началось становление теории и методики профессионального образования как самостоятельной отрасли научного знания. Оно было обусловлено развитием производства и капиталистических отношений, реформами в области образования, расширением сети профессиональных учебных заведений.
В канун революционных событий в России стала очевидна необходимость реформы профессионального образования приведение ее в соответствие с экономическими и социокультурными требованиями жизни, и, прежде всего, ее демократизации. Первые десятилетия XX в. – период наиболее яркого и интенсивного становления российской профессиональной педагогики как самостоятельной отрасли научного знания. А с середины 30-х гг. начинается свертывание теоретических исследований в области подготовки квалифицированных рабочих. Были разведены задачи общеобразовательной и профессиональной школы.
Новый этап в развитии профессиональной педагогики начинается с конца 50-х гг. Были проведены исследования по организации профессиональной подготовки старшеклассников, которые в последствии легли в основу организации профтехучилищ.